- 걸프전쟁에서 다국적군은 공격해야할 표적의 숫자에 비해 항공전력과 정밀도가 제한받았기 때문에 이라크군의 전쟁의지와 전투지속 능력을 파괴하기 위해 순차적인 공격을 수행할 수밖에 없었다. 따라서 1단계로 지휘통제기구나 대량살상무기 공장을 공격하였고 2단계로는 항공우세를 획득하기 위해 레이더기지, 비행장, 지대공 유도탄기지를 파괴시켰으며, 그 후에는 보급선 차단이나 작전지역 고립을 위한 표적들과 이라크 지상군에 대하여 공격하였다.
- 그러나 이라크전쟁에서는 핵심표적을 동시에 공격하여 공중공격의 효과를 극대화할 수 있었다. 연합군은 전쟁초기 이라크의 중심인 후세인과 전쟁지휘통제기구에 집중하여 이라크의 전쟁수행 의지 조기말살을 시도하면서 정치ㆍ군사본부, C4시설 등을 무력화 시키는 등 전략목표에 항공력을 집중하여 동시공격을 실시하였다.
- 이러한 동시공격이 가능했던 이유는 정확도가 향상된 정밀유도무기와 스텔스기의 사용에 있었다. 그 결과, 다수의 항공전력을 투입하였던 ‘공격편대군(Strike Package)’ 개념이 변경되어 항공기 운용의 융통성이 높아졌다. 또한, 레이더기지, 비행장, 지대공 유도탄기지 등과 같은 제공표적의 소멸로 인하여 표적당 필요한 항공기 투입에 여유가 생겼다. 제공표적이 소멸된 이유는 걸프전쟁 이후 12년간에 걸친 ‘비행금지구역설정 운영’ 및 ‘사막의 여우(Desert Fox) 작전’ 같은 공중공격으로 제공표적인 레이더 기지나 지대공 유도탄 기지 같은 방공망이 거의 괴멸된 상태였기 때문이며, 연합군은 더 이상 제공 표적에 대한 공격이 필요가 없었으므로 전쟁초기부터 제공권 장악을 선포할 수 있었다.
- 또한 효과를 극대화할 수 있게 된 원인 중의 하나는, 산업기반시설을 파괴하여 이라크의 전쟁지속능력을 말살시킨다는 전쟁 개념에서 후세인 및 추종세력과 이라크 국민을 분리시키고 전쟁 후 이라크의 재건을 위해 국민의 생활과 밀접한 산업기반시설은 공격하지 않는다는 방향으로 방침을 전환한 것이다. 이에 따라 과거의 전쟁에서 표적으로 선정되었던 발전소, 댐, 산업시설, 교량 등 산업기반시설을 표적목록에서 제외함으로써 전략표적에 최대한 집중할 수 있었다.
- 한때 모래폭풍 및 연합군 보급로에 대한 이라크군의 산발적인 공격으로 미 지상군의 진격이 영향을 받기도 했으나 항공력을 최강의 공화국 수비대공격에 집중하여 괴멸시킴으로써 바그다드까지 별다른 저항없이 진격할 수 있었다. 연합군이 지상군 지원에 많은 항공력을 투입할 수 있었던 이유는 정밀폭격능력이 향상되었고 제공 표적이 소멸되었기 때문이었다.
- 걸프전쟁에서 사용되었던 항공기 기종이 12년이 지난 이라크전쟁 에도 그대로 사용되는 등 항공기 분야의 뚜렷한 발전은 없었으나, 연합군측의 항공전력은 걸프전쟁에 비해 훨씬 강력해 졌는데 이는 가공할 위력의 첨단무기로 무장되었기 때문이었다.
- 미국은 스커드 미사일을 요격하기 위한 ‘패트리어트’ 미사일, 전기 차단을 목적으로 한 ‘흑연탄’과 동굴파괴를 위한 ‘동굴침투탄’ 등 신형무기들을 사용하여 코소보전쟁과 아프간전쟁에서 많은 성과를 거둔바 있었다.
- 이라크전쟁에서는 모든 전자장비를 마비시키는 ‘EMP탄’과 ‘MOAB’ 같은 대형 폭탄이 관심을 끌었으며, 가장 큰 성과를 거둔 무기는 ‘합동직격탄(JDAM : Joint Direct Attack Munition)’과 바람수정 확산탄인 CBU-105/B이었다. 이들은 기존의 공중공격전술을 일거에 바꿀 수 있는 획기적인 무장으로 평가받았다.
- ‘합동직격탄(JDAM)’은 주ㆍ야간/전천후 정밀공격이 가능하고, 조종사가 표적을 식별해야 하는 임무부담이 없으며, 무장의 폭발로 발생하는 연막차폐에 따른 작전제한 없이 주변의 여러 표적에 대한 동시 공격이 가능하고, 레이저유도폭탄(LGB : Laser Guided Bomb)처럼 표적을 계속 포착할 필요없이 무장을 발사 후에는 목표지역을 신속히 이탈, 위험지역을 벗어날 수 있다는 장점이 있었다. 다만, 목표 상공으로 비행해야하므로 적 방공방어망이 활동 중인 곳에서의 운용은 제한되었다.
- 모래 폭풍을 뚫고 남하하던 이라크 지상군의 기갑/기계화 부대가 괴멸된 것은 신형 확산탄인 CBU-105/B에 의해 이루어졌다. 폭격기에서 처음 사용한 CBU-105/B는 3만피트(10km) 상공에서 투하시 30피트(10m)의 정확도를 가지고 이동중인 적 기갑부대를 파괴시켰다. 공중에 확산된 10개의 자탄으로부터 분리된 40개의 소폭탄은 철판 115cm를 뚫을 수 있는 관통력으로 적외선 감지장치를 작동하여 각기 차량의 엔진부분을 정확히 타격하였으며, 폭탄 피해 범위인 500m×250m 넓이에 있는 어떠한 표적도 빠져 나갈 수 없을 정도로 위력적인 파괴력을 가지고 있었다.
- 전투 의사결정 순환체계(O-O-D-A Loop)의 혁신적 시간단축과 Sensor-to- shooter 체계발달로 긴급 표적 타격능력이 대폭 신장되었다. 공세적 정보제압작전을 통해 정보우세를 달성함으로써 이라크의 전투 의사결정 순환체계는 거의 마비되었으며, 반면 연합군의 전투 의사결정체계는 압도적인 첨단 정보자산과 정밀공격체계에 의해 매우 신속하게 이루어 졌다.
- 걸프전쟁시는 정보수집에서 크루즈 미사일로 바그다드를 타격하는데 까지 3일이 필요했으나 이라크전쟁에서는 정보수집부터 항공기를 이용하여 공중 타격하는데 까지 45분밖에 소요되지 않은 신속성을 보였다.
- 미 특수요원들이 바그다드의 중심 ‘알 만수르’ 지역 주택단지 안가에서 후세인 대통령을 비롯한 이라크 지휘부가 회의를 진행하고 있다는 정보를 입수하여 펜타곤으로 보고한 뒤 45분만에 미 공군기에서 투하한 4발의 2000파운드 정밀유도 무기에 의해 안가는 완전히 파괴되었다. 공중공격 임무를 수행중이던 조종사가 비행도중 표적변경을 통보받고 12분만에 정밀 공중공격을 실시함으로써 정보수집부터 표적 타격까지 근실시간(near real time) 임무수행이 가능할 정도로 반응시간이 단축되었다.
- 반응시간을 단축할 수 있었던 것은 항공기에 장착된 장비를 개량하여 공중에 체공중인 항공기 안에서도 정밀 유도무기의 표적 좌표를 수정할 수 있었기 때문이었다. 또한 걸프전쟁 당시에는 이러한 정밀 유도무기를 사용할 수 있는 항공기가 20% 밖에 안 되었으나, 이라크전쟁에서는 모든 항공기가 정밀 유도무기를 사용할 수 있었기 때문이기도 하였다.
- 향후에도 정보수집부터 타격까지의 반응시간의 단축은 지속될 것이며 항공력은 ‘Real Time Sensor to Shooter(정보수집 즉시 타격)’를 실행할 수 있는 유일한 전력으로 신속성을 중시하는 현재와 미래의 군사전략에 있어 중심역할을 수행할 것이다.
- 이라크전쟁에서는 전 전장을 가시화하기 위해 다양한 우주 및 항공자산을 운용하였다. 걸프전쟁에서 사용된 무인정찰기는 ‘파이오니어(Pioneer)’ 정도였 으나 이라크전쟁에서는 10종류 이상의 무인정찰기를 투입하였다.
- 아프간전쟁에서도 사용하였던 ‘글로벌호크(Global Hawk)’, ‘프레데터(Predator)’ 및 ‘포인터(Pointer)’ 이외에 미 육군의 ‘헌터 (Hunter)’와 ‘세도우(Shadow)’, 미 해병대의 ‘드레곤 아이(Dragon Eye)’ 및 미 공군의 ‘Force Protection Surveillance System’ 같은 전술무인기를 사용하여 임무를 수행하였다.
- 무인정찰기뿐만 아니라 E-2C, EP-3E, EA-6B, U-2, AWACS, RC-135, J-STARS 같은 항공자산 및 군사위성체계를 활용하여 정보를 수집하였다. 이러한 노력으로 걸프전쟁시는 표적탐지능력이 15% 정도였으나 이라크전쟁에서는 표적탐지능력이 획기적 으로 향상되어 70% 이상으로 추정되었다.
- 수집된 정보를 디지털화된 C4ISR의 네트워크로 연결 전장정보를 공유한 가운데 미 본토에서부터 영국, 독일, 중동 지역까지 지리적으로 분산되어 있는 전력이나 부대를 전장으로 전개시키지 않고도 다수의 상이한 지역표적에 대해 전력을 집중시켜 동시 공격을 수행, 최대의 효과를 낼 수 있었다.
- 이라크전쟁은 최첨단 정찰장비 못지않게 인간정보의 중요성이 돋보인 전쟁이었다. 특히, 미군 특수작전부대와 미 중앙정보국(CIA)요원들이 전쟁개시 전부터 전쟁수행중 이라크군의 주요지휘소와 진지의 위치, 규모 등을 정확히 알려주어 토마호크나 정밀 유도무기로 지휘부 및 이라크군을 무력화시키는데 결정적인 역할을 수행하였다.
- 개전 전에 토마호크 미사일을 이용하여 후세인의 은신처를 공격한 것과 후세인을 비롯한 측근들의 회의장소라 추정되는 건물을 2,000파운드 폭탄 4발로 초토화시킨 것은 인간정보의 중요성을 보여준 대표적인 사례로 남는다.